I en barbererstol fra 1920 sitter Mike Bugge Erlingsen (44) tilbakelent. Frisør og barberer Thomas Ramstad (39) såper inn ansiktet til Mike, legger på varme håndklær og smører inn skjegget hans med velduftende oljer.

– Det er litt spa for menn, dette her. Men det er greit. Det er jo en såpass mandig ting som skjegg, sier Mike og smiler – i skjegget.

Synes du det er flott med skjegg? Si din mening i kommentarfeltet nederst i saken!

Han er en av mange menn som sprader rundt med noe av det hotteste i motebildet akkurat nå. En detalj som oser av flid og dedikasjon. Dette er nemlig ikke en moteting du kan stikke innom nærmeste butikk for å kjøpe deg. Du får ikke skjegg. Du jobber for det.

Denne dagen er Mike hos barberer Thomas for å trimme skjegget. Mike har hatt skjegg i rundt tre år. Han pleier å trimme det en gang i måneden.

– Nå bruker jeg en håndkokt såpe med oppskrift fra 1805. Den inneholder mer fett enn moderne barberskum. Dermed blir det mindre motstand, og barberkniven glir bedre, sier Thomas og lar kniven gli over kinn og hals på Mike. Thomas setter linjene på skjegget til Mike, det vil si at han fjerner hårvekst i over- og underkant av skjegget til kunden.

– Det er så mye om dagen som skal gå fort og som er overfladisk. Å trimme skjegget på en skikkelig måte vitner om at dette er litt gjennomtenkt. Man kan ikke bare la det gro. Og jeg syns det er veldig gøy at Thomas holder et gammelt håndverk i hevd, sier Mike.

– Hvorfor gjør du dette, Thomas?

– Retrofrisyrer og skjegg er blitt en stor trend. Det har eksplodert i rundt i Europa. Den økende interessen gjorde at jeg tok opp faget igjen. Jeg lærte å barbere for 20 år siden da jeg utdannet meg til frisør, men jeg har ikke sett særlig etterspørsel etter det før nå, sier Thomas, som for alvor begynt å sette av tid til å klippe skjegg i salongen på slutten av fjoråret.

LES OGSÅ: Her legger gutta seg under kniven

Siden den gang har Thomas innredet en del av frisørforretningen til å bli et barbererlokale. Her står menn i kø for skjeggtrim eller barbering. Og her selger Thomas skjeggbørster av villsvinhår. Bartevoks. Skjeggolje. Skjeggsjampo. Vi mannfolk har ofte en tendens til å gå inn med hud og hår når vi først interesserer oss for noe. Det er også tilfelle med Thomas Ramstad ved Tango frisør som holder til i Handelshuset Foyn.

–Jeg har tatt utgangspunkt i den første barberermanualen som er utarbeidet av det amerikanske barbererforbundet fra 1886.

– Er det et snev av jåleri og forfengelighet i dette her?

– Ja. Men man er forfengelig dersom man går til frisøren. Man er forfengelig dersom man kjøper en ny skjorte. Vi vil jo se bra ut, sier Thomas.

– Det er lov å være litt forfengelig. Noen setter jo av flere timer til å se fotball. Så å sette av en halvtime til litt pleie er helt innafor, istemmer Mike.

UTFORSK SELV: Les det amerikanske barbererforbunds manual

– Det er skjegg som er naturlig

Så hvorfor er det plutselig så mange menn som dukker opp i køen hos frisører som Thomas med langt skjegg? I 2003 ga illustratør og forfatter Anders Kvåle Rue (49) ut boka «Skjegg», og er etter det blitt omtalt som skjeggekspert.

Vi spør ham om hvorfor det er så mange menn som lar skjegget gro om dagen.

– Vi bør heller spørre om hvorfor man fjerner skjegget, sier Anders.

– Fra naturens side er det jo slik det skal være. Akkurat som hanen har hanekam, og som elgen har gevir, så har mannen skjegg. Det naturlige for en mann er å ha skjegg. Skjegg er ikke noe mannen påfører seg. Det er fjerningen som er det unaturlige, sier han.

Han trekker lange linjer når han prater om skjegg. Han mener det å barbere seg er typisk for samfunn som er rigide og kontrollerende.

– Menn som barberer seg blir mer «ufarlige». De blir mer som kvinner og barn, man innordner seg ved å fjerne skjegget Mannen er ikke lenger en trussel mot det rådende regimet, sier skjeggeksperten.

Han sier det var mye skjeggmote i tiden 1850 fram til 1914.

– Så kom første verdenskrig. Den fjernet skjeggmoten fordi menn ble mobilisert og brukte gassmasker. I slike samfunn passer ikke skjegg inn. Og se på 1950-tallet. Da var skjegg sett på som noe ureint. Man fikk ikke jobb dersom man hadde skjegg.

I USA var det enkelte steder forbudt med skjegg i tiden rundt første verdenskrig. Ifølge Anders kommer skjeggmoten i intervaller som en reaksjon på slike rigide perioder.

– Det er en slags utløsning etter undertrykkende periode. Som for eksempel hippietiden. Men da kan man spørre seg: Hva er det frigjørende og revolusjonære i vår tid?

Han sier fasiten er litt usikker.

– Skulle jeg gjette, er det fordi verden på en måte er blitt frigjort fordi vi nå kan kommunisere på tvers av landegrenser, kulturer og alder. Internettet gjør at vi ikke lenger er låst inne i lokalsamfunnet. Vi er frie individer som kan reise og kommunisere som aldri før.

LES OGSÅ: Skjegget til Martin Horntveth kom hjem

Anders mener skjeggbølgen kom for alvor for rundt 15 år siden.

– I overgangen fra 1900-tallet til 2000-tallet trakk vi pusten og definerte verden på nytt. Det som dukket opp da var romantiseringen av en tilværelse der menn er menn. Vi har fått filmer som Ringenes Herre, Hobbiten og nå Vikings-serien. Stilistisk har vi flyttet oss bort fra det funksjonelle og over i det romantiske og følelsesmessige. Så det er en litt snodig blanding av datarevolusjon og en glamorisering av forgangne tider, som gjør at skjegg er i motebildet, mener Anders Kvåle Rue.

– Vi følger en del med på Instagram og blogger for å bli inspirert. Det må vi jo i vår bransje, sier Nils Jørgen Fritzø (35).

Han og Mats Line (25) jobber i klesbutikken Bogart i Tønsberg. Der har alle de mannlige ansatte skjegg.
Og bilder blant annet på Instagram var en av årsakene til at Mats og Nils Jørgen har skjegg.

– Vi får noen spørsmål om man må ha skjegg for å jobber her, ja, sier Mats.

Det må man altså ikke. Det startet egentlig som et veddemål. Alle måtte spare til skjegg, den som barberte seg først måtte spandere en byrunde på kollegaene. Men det veddemålet er mer eller mindre avviklet.

– Nå har vi skjegg for skjeggets skyld. Jeg har blitt ordentlig knyttet til det. Jeg føler meg vel med skjegg, sier Mats.

For Nils Jørgen og Mats har skjegget blitt en måte å leke med utseende på.

– Det er artig at man kan trimme det og få forskjellige uttrykk. Skjegg er blitt en del av motebildet akkurat som hårfrisyrer, sier Nils Jørgen.

LES OGSÅ: Bare Egil ble frisert etter flammene

– Hva er det verste med å ha skjegg?

– Når man spiser, sier Nils Jørgen.
– Jeg begraver alltid ansiktet helt i et lass med servietter etter å ha spist, sier Mats.
– Og det er viktig å trimme skjegget. Jeg har fått stuss eller stikk-beskjed av dama, spøker Mats.

– Skjegg er noe menn elsker og damer hater, mener han.

– Symbolsk kastrering

Skjeggforsker Anders Kvåle Rue kjenner igjen det utsagnet.

– Jeg har hørt menn si at de ikke for lov til å spare til skjegg av kona. Det er ganske utrolig. Det sier alt om en undertrykt mannsrolle. Han får ikke engang lov til å bære sitt eget skjegg! Det blir dermed en slags daglig omskjæring, man fjerner det som er uønsket. En slags symbolsk kastrering.

Anders mener barbering setter mannen på kollisjonskurs med naturen.

– Samtidig er det nok mange menn som ikke tenker mer over hvorfor de anlegger skjegg enn at det ser barskt ut og har lyst til å prøve selv.

Og det gjør de lurt i, ifølge ham.

– Man blir mer hel som mann dersom man bærer sitt skjegg med stolthet.

Ikke rør!

Festivalsjef for Slottsfjell, Christoffer Rød (39), har båret sitt skjegg med stolthet i mange år. Men én ting har han aldri blitt vant til.

– Det verste er når folk skal ta på skjegget. Jeg tenker at det er en ganske intim greie å dra andre i skjegget. Jeg sammenligner det med når folk tar gravide på magen, sier Christoffer.

Du vil nok ikke finne Christoffer i en barberstol eller med en skjeggbørste av villsvinbust i hånda.

– Det er et element av latskap her, jeg har aldri vært flink til å barbere meg. Jeg lar det gro, og så barberer jeg meg helt ned en gang i året. Akkurat som med håret. Det får to-tre friseringer i løpet av året.

– Men det er vel et rocker-fenomen å ha langt skjegg?

– Ja, litt yrkesskade er det kanskje også. Langt hår og tømmerhoggerskjorte er jo en rockerting. Samtidig blir det litt komisk når man går på Grünerløkka og alle har den stilen, sier Christoffer.

Så hvor lenge blir skjegget å se i motebildet?

– Når en herremote slår til, pleier den å vare ganske lenge. Så det kommer til å være skjegg i motebildet kanskje tre-fire år til, tror frisør Thomas.

– Noen vil muligens barbere det bort om sommeren og gro det ut igjen om vinteren, sier han.
Skjeggekspert Anders trekker lengre linjer.

– Min gjetning: Så lenge vi lever i frie demokratiske samfunn. Skjer det en samfunnsendring eller en stor omveltning, er skjegget truet.